Il quadro elettrico generale

denominato anche quadretto, è quel dispositivo, di solito posto all'ingresso di un appartamento, che consente di raggruppare in un solo contenitore appositi apparecchi quali interruttori automatici, differenziali ed altri dispositivi, che comandano, proteggono e controllano i circuiti dell'impianto elettrico

In genere, in unità  abitative di piccole dimensioni (ad esempio monolocali, ecc.) o di costruzione non recente , l'impianto elettrico è in genere costituito da un solo circuito di distribuzione di energia; in unità  di maggiori dimensioni, invece, sono presenti suddivisione a più circuiti

Negli impianti nuovi o nella ristrutturazione di altri più obsoleti è necessario dividere (sezionare) i circuiti in più zone per svariati motivi tra i quali i principali sono:

• poter effettuare la manutenzione su una porzione d'impianto, mantenendo la continuità  degli altri servizi

• continuità dell' erogazione di corrente nelle zone non interessate a guasti accidentali

• In genere il sezionamento delle linee avviene per

• zona giorno e zona notte:

• linee prese e linee luce

• elettrodomestici di grande potenza

• singoli locali (cucina, bagno, sala, camerette, ecc.)

• servizi esterni quali automazione box, cancello automatico, luci giardino, fontane e motori.

Dividere le applicazioni dell'impianto elettrico in modo da consentire il funzionamento di alcuni servizi, quando ci sia l'esigenza di togliere corrente all'impianto stesso (per esempio nel periodo di ferie)

• lasciare collegati il frigorifero ed il congelatore per evitare il deterioramento degli alimenti

• lasciare collegata l'irrigazione automatica

• lasciare collegate alcune apparecchiature elettroniche come personal computer, fax, segreteria telefonica, videoregistratore, ecc. per evitare la perdita delle memorie

• lasciare collegati alcuni sistemi di protezione (antifurto, rilevazione di fughe di gas, antiallagamento, ecc.) per evitare che nei periodi di assenza vengano a mancare i servizi di sicurezza;

• proteggere le persone dalla scossa elettrica dovuta a guasti dell'impianto e degli apparecchi utilizzatori durante le operazioni di:

• pulizia e sostituzione di elettrodomestici

• sostituzione di lampadine.

• zona giorno e zona notte

Nel caso dei condomini, il contatore di ogni singola abitazione si trova in genere nei locali comuni (ingresso, sottoscala, locali tecnici, ecc). In questo caso anche i fili elettrici che dal contatore vanno all'interno dell'appartamento (il cosiddetto montante), pur trovandosi in pertinenze comuni, fanno parte dell'impianto elettrico privato. A protezione di questa parte dell'impianto elettrico, è opportuno che i singoli condomini provvedano a far installare a valle del contatore un interruttore automatico.

Il centralino elettrico di casa contiene due tipi di dispositivi, l'interruttore differenziale (salvavita) e l'interruttore magneto - termico, che intervengono o automaticamente ad interrompere il flusso di corrente al verificarsi di una situazione anomala, oppure possono essere manovrati manualmente per togliere la corrente.